การเมืองของลิเวอร์พูลไม่เคยน่าเบื่อ – แต่สองสามปีที่ผ่านมามีความสำคัญเป็นพิเศษที่จะพูดน้อยที่สุดตั้งแต่การจับกุมอดีตนายกเทศมนตรีไปจนถึงการตรวจสอบของสภาที่น่าตกใจในอดีต และการเคลื่อนไหวซึ่งเท่ากับเป็นการรัฐประหาร มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับเมือง สภา และนักการเมือง แต่เราคาดหวังอะไรได้บ้างในปี 2566?
ผลพวงจากรายงานการตรวจสอบ Max Caller
ที่น่าสยดสยองนั้นจะส่งผลกระทบต่อสภาเมืองต่อไป รอบแรกของการเลือกตั้งทั่วเมืองจะจัดขึ้นในเดือนพฤษภาคมเพื่อเลือกสมาชิกสภาไปยังวอร์ดใหม่บนแผนที่การเลือกตั้งใหม่ เมืองนี้จะทิ้งรูปแบบการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีที่ใช้บริหารเมืองมาตั้งแต่ปี 2555
ที่นี่เราจะดูปีที่เพิ่งผ่านพ้นไปและมองไปข้างหน้าว่าปีข้างหน้าควรเป็นอย่างไรในลิเวอร์พูล ด้วยความช่วยเหลือจาก Jon Tonge ศาสตราจารย์ด้านการเมืองแห่งมหาวิทยาลัย Liverpool
เกิดอะไรขึ้นในปี 2565 ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ปี 2565 เป็นอีกปีหนึ่งที่การฟื้นตัวจากรายงานผู้โทรเข้าของปีที่แล้วยังคงมีอิทธิพลเหนือการเมืองท้องถิ่น
ในเดือนสิงหาคม ECHO เปิดเผยเป็นครั้งแรกว่าการรัฐประหารบางส่วนของสภาลิเวอร์พูลโดยคณะกรรมาธิการของรัฐบาลจะกลายเป็นการครอบครองเต็มรูปแบบอย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งนี้จะได้รับการยืนยันในเดือนพฤศจิกายนกับคณะกรรมาธิการการเงินคนใหม่ – Stephen Hughes – เข้าร่วมทีมที่ได้รับการสนับสนุนซึ่งตอนนี้มีอำนาจเหนือการเงิน ธรรมาภิบาล และการสรรหาบุคลากรที่ Cunard Building
เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่การขยายการแทรกแซงให้ครอบคลุมเรื่องการเงินทั้งหมดเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ ผลิเมื่อมีการเปิดเผยว่าข้อผิดพลาดหลักหลายประการในการต่ออายุสัญญาไฟฟ้าที่สำคัญของสภาอาจทำให้เมืองเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มอีก 16 ล้านปอนด์ ไก่ชนจะโจมตีหน่วยดับเพลิงของเมืองและโรงเรียนอย่างหนัก
ไม่นานหลังจากความผิดพลาดครั้งใหญ่ถูกเปิดเผย Mel Creighton ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของเมืองก็ลาออก และเธอถูก Tony Reeves หัวหน้าผู้บริหารไล่ตามออกมาจากประตูหลายสัปดาห์หลังจากมีรายงานความขัดแย้งระหว่างเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองและคณะกรรมาธิการ
นายรีฟส์ถูกแทนที่ชั่วคราวโดยเทเรซ่า แกรนท์ และสภากำลังแสดงสัญญาณเบื้องต้นของการปรับปรุง โดยคณะกรรมาธิการระบุเมื่อต้นเดือนนี้ว่าพวกเขา “มองโลกในแง่ดี” ว่าความคืบหน้ากำลังเกิดขึ้น
เมื่อพิจารณาถึงเรื่องต่างๆ ในปี 2022 ศาสตราจารย์ Tonge กล่าวว่า “เป็นปีที่วุ่นวายอีกปีหนึ่ง โดยมีสัญญาณของการฟื้นตัวเมื่อใกล้จะสิ้นสุด รายงานผู้โทรเข้าเป็นหนึ่งในข้อกล่าวหาที่เลวร้ายที่สุดของหน่วยงานท้องถิ่นใดๆ เท่าที่เคยมีมา ดังนั้นสภาจึงทำได้เพียงปรับปรุง คณะกรรมาธิการของรัฐบาลได้พบกับความร่วมมือและแนวทางที่สร้างสรรค์จากผู้นำสภาและสิ่งนี้ได้ช่วย
“การเงินยังคงยุ่งเหยิง – และโปรดจำไว้ว่าความล้มเหลวในการปฏิบัติตามข้อกำหนด Best Value ซึ่งนำไปสู่การมาถึงของคณะกรรมาธิการ ความล้มเหลวในการขยายสัญญาพลังงานของสภาเป็นความล้มเหลวที่น่าอับอาย มีค่าใช้จ่ายหลายล้าน – และบ่งชี้ถึงปัญหาต่อเนื่อง – ด้วยเหตุนี้การมาถึงของกรรมาธิการการเงิน”
เรื่องใหญ่ทางการเมืองอีกเรื่องหนึ่งเกิดขึ้นเมื่อสมาชิกสภาแรงงานจำนวนหนึ่งลาออกจากพรรคเพื่อจัดตั้งกลุ่มอิสระที่แตกแยกในสภาเมื่อเดือนเมษายน กบฏแรงงานห้าคนทำลายแส้ของแรงงานด้วยการลงคะแนนคัดค้านแผนงบประมาณของพรรค จากนั้นเข้าร่วมกับอดีตสภาแรงงานสามคนเพื่อสร้างกลุ่ม Liverpool Community Independents
ไม่มีนายกเทศมนตรีอีกต่อไป
อีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญในปฏิทินการเมืองปีนี้ที่สภาลงมติถอดถอนตำแหน่งนายกเทศมนตรีที่มาจากการเลือกตั้งซึ่งดำรงตำแหน่งบริหารเมืองมาตั้งแต่ปี 2555
กระบวนการที่เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากทำให้กลุ่มแรงงานที่ปกครองและนายกเทศมนตรีคนปัจจุบัน Joanne Anderson เลือกที่จะไม่จัดการลงประชามติในที่สาธารณะเกี่ยวกับเรื่องนี้ ตามที่ได้สัญญาไว้ก่อนหน้านี้ และดำเนินการปรึกษาหารือสาธารณะแทน มีเพียงประมาณ 4% ของประชากรที่ลงคะแนนเสียงของเมืองเท่านั้นที่เข้าร่วมในการปรึกษาหารือ และผลลัพธ์ยังห่างไกลจากความชัดเจน
แม้จะมีทางเลือกในการคงตำแหน่งนายกเทศมนตรีซึ่งอยู่ในอันดับต้น ๆ ของตัวเลือกที่เสนอ แต่กลุ่มแรงงานที่ปกครองได้ลงมติให้ยกเลิกในเดือนกรกฎาคมและกลับสู่รูปแบบผู้นำและคณะรัฐมนตรีตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2566
ศาสตราจารย์ Tonge กล่าวว่า “แบบจำลองนายกเทศมนตรีไม่ควรได้รับการแนะนำโดยปราศจากการลงประชามติตั้งแต่แรก เมืองอื่นๆ ส่วนใหญ่ลงมติไม่รับแนวคิดนี้ ดังนั้นฉันจึงยินดีที่ได้เห็นการพลิกกลับไปสู่แบบจำลองผู้นำและคณะรัฐมนตรี สภาได้สร้าง ยุ่งเหยิงของกระบวนการปรึกษาหารือ แต่อย่างน้อยก็มีการตัดสินใจที่ถูกต้องในท้ายที่สุด รูปแบบผู้นำและคณะรัฐมนตรีจะเป็นวิทยาลัยมากกว่า นอกจากนี้ยังจะลบความสับสนเกี่ยวกับการที่ลิเวอร์พูลมีนายกเทศมนตรีสามคน: รถไฟใต้ดิน เมือง และพิธีการ”
